计算机系统由硬件和软件组成，在发展初期没有操作系统这个概念，用户使用监控程序来使用计算机。随着计算机技术的发展，计算机系统的硬件、软件资源也愈来愈丰富，监控程序已不能适应计算机应用的要求。于是在六十年代中期监控程序又进一步发展形成了操作系统(operating system)。发展到现在，广泛使用的有三种操作系统即多道批处理操作系统、分时操作系统以及实时操作系统。
下面，我们说说“实时操作系统的特点”：
ieee 的实时unix分委会认为实时操作系统应具备以下的几点:
（1）异步的事件响应
（2）切换时间和中断延迟时间确定
（3）优先级中断和调度
（4）抢占式调度
（5）内存锁定
（6）连续文件
（7）同步
总的来说实时操作系统是事件驱动的，能对来自外界的作用和信号在限定的时间范围内作出响应。它强调的是实时性、可靠性和灵活性, 与实时应用软件相结合成为有机的整体起着核心作用,由它来管理和协调各项工作,为应用软件提供良好的运行软件环境及开发环境。
从实时系统的应用特点来看实时操作系统可以分为两种：“一般实时操作系统”和“嵌入式实时操作系统”。
（1）“一般实时操作系统”它是应用于实时处理系统的上位机和实时查询系统等实时性较弱的实时系统，并且提供了开发、调试、运用一致的环境。
（2）“嵌入式实时操作系统”则是应用于实时性要求高的实时控制系统，而且应用程序的开发过程是通过交叉开发来完成的，即开发环境与运行环境是不一致。嵌入式实时操作系统具有规模小(一般在几k～几十k 内)、可固化使用实时性强(在毫秒或微秒数量级上)的特点 。
——下面我讲一下什么是“前后台系统”：
对基于芯片的开发来说，应用程序一般是一个无限的循环，可称为前后台系统或超循环系统。
很多基于微处理器的产品采用前后台系统设计，例如微波炉、电话机、玩具等。在另外一些基于微处理器应用中，从省电的角度出发，平时微处理器处在停机状态，所有事都靠中断服务来完成。
——下面讲“操作系统”的概念：
操作系统是计算机中最基本的程序。操作系统负责计算机系统中全部软硬资源的分配与回收、控制与协调等并发的活动；操作系统提供用户接口，使用户获得良好的工作环境；操作系统为用户扩展新的系统功能提供软件平台。
——实时操作系统（rtos）
实时操作系统是一段在嵌入式系统启动后首先执行的背景程序，用户的应用程序是运行于rtos之上的各个任务，rtos根据各个任务的要求，进行资源(包括存储器、外设等)管理、消息管理、任务调度、异常处理等工作。在rtos支持的系统中， 每个任务均有一个优先级，rtos根据各个任务的优先级，动态地切换各个任务，保证对实时性的要求。
——代码的临界区
代码的临界区也称为临界区，指处理时不可分割的代码，运行这些代码不允许被打断。一旦这部分代码开始执行，则不允许任何中断打入（这不是绝对的，如果中断不调用任何包含临界区的代码，也不访问任何临界区使用的共享资源，这个中断可能可以执行）。为确保临界区代码的执行，在进入临界区之前要关中断，而临界区代码执行完成以后要立即开中断。
——资源
程序运行时可使用的软、硬件环境统称为资源。资源可以是输入输出设备，例如打印机、键盘、显示器。资源也可以是一个变量、一个结构或一个数组等。
——共享资源
可以被一个以上任务使用的资源叫做共享资源。为了防止数据被破坏，每个任务在与共享资源打交道时，必须独占该资源，这叫做互斥。
——任务
一个任务，也称作一个线程，是一个简单的程序，该程序可以认为cpu完全属于该程序自己。实时应用程序的设计过程，包括如何把问题分割成多个任务，每个任务都是整个应用的某一部分，每个任务被赋予一定的优先级，有它自己的一套cpu寄存器和自己的栈空间。
——任务切换
当多任务内核决定运行另外的任务时，它保存正在运行任务的当前状态，即cpu寄存器中的全部内容。这些内容保存在任务的当前状态保存区，也就是任务自已的栈区之中。入栈工作完成以后，就把下一个将要运行的任务的当前状态从任务的栈中重新装入cpu的寄存器，并开始下一个任务的运行。这个过程就称为“任务切换”。这个过程增加了应用程序的额外负荷。cpu的内部寄存器越多，额外负荷就越重。做任务切换所需要的时间取决于cpu有多少寄存器要入栈。
——内核
多任务系统中，内核负责管理各个任务，或者说为每个任务分配cpu时间，并且负责任务之间的通信。内核提供的基本服务是任务切换。使用实时内核可以大大简化应用系统的设计，是因为实时内核允许将应用分成若干个任务，由实时内核来管理它们。内核需要消耗一定的系统资源，比如2％～5％的cpu运行时间、ram和rom等。
内核提供了必不可少的系统服务，如：“信号量“、“消息队列”、“延时”等。
——调度，下面我们讲一下什么是“调度”：
调度是内核的主要职责之一。调度就是决定该轮到哪个任务运行了。多数的“实时内核”是基于优先级调度法的。每个任务根据其重要程序的不同被赋予一定的优先级。基于优先级的调度法指cpu总是让处在就绪态的优先级最高的任务先运行。然而，究竟何时让高优先级任务掌握cpu的使用权，有两种不同的情况，这要看用的是什么类型的内核，是“非占先式”的还是“占先式”的内核。
——非占先式内核
“非占先式内核”要求每个任务自我放弃cpu 的所有权。非占先式调度法也称作合作型多任务，各个任务彼此合作共享一个cpu。异步事件还是由中断服务来处理。中断服务可以使一个高优先级的任务由挂起状态变为就绪状态。但中断服务以后的控制权还是回到原来被中断了的那个任务，直到该任务主动放弃cpu的使用权的时候，那个高优先级的任务才能获得cpu的使用权。
——占先式内核
当系统响应时间很重要时，要使用“占先式内核”。因此绝大多数商业上销售的实时内核都是占先式内核。最高优先级的任务一旦就绪，总能得到cpu的控制权。当一个运行着的任务使一个比它优先级高的任务进入了就绪状态，当前任务的cpu使用权就被剥夺了，或者说被挂起了，那个高优先级的任务立刻得到了cpu的控制权。如果是中断服务子程序使一个高优先级的任务进入就绪态，中断完成时，中断了的任务被挂起，优先级高的那个任务开始运行。
——任务优先级
任务的优先级是表示任务被调度的优先程度。每个任务都具有优先级。任务越重要，赋予的优先级应越高，越容易被调度而进入运行态。
——中断
中断是一种硬件机制，用于通知cpu有个异步事件发生了。中断一旦被识别，cpu保存部分或全部寄存器的值，跳转到专门的子程序，称为中断服务子程序（isr）。中断服务子程序做事件处理，处理完成后，程序回到：
1. 在前后台系统中，程序回到后台程序；
2. 对非占先式内核而言，程序回到被中断了的任务；
3. 对占先式内核而言，让进入就绪态的优先级最高的任务开始运行。
——中断
——时钟节拍
时钟节拍是特定的周期性中断。这个中断可以看作是系统心脏的脉动。中断之间的时间间隔取决于不同应用，一般在10ms到200ms之间。时钟的节拍式中断使得内核可以将任务延时若干个整数时钟节拍，以及当任务等待事件发生时，提供等待超时的依据。时钟节拍率越快，系统的额外开销就越大。
下面，我们讲讲“使用实时操作系统的必要性”：
嵌入式实时操作系统在目前的嵌入式应用中用得越来越广泛，尤其在功能复杂、系统庞大的应用中显得愈来愈重要。在嵌入式应用中，只有把cpu嵌入到系统中，同时又把操作系统嵌入进去，才是真正的计算机嵌入式应用。使用实时操作系统主要有以下几个因素：
（1）嵌入式实时操作系统提高了系统的可靠性。
（2）提高了开发效率，缩短了开发周期。
（3）嵌入式实时操作系统充分发挥了32位cpu的多任务潜力。
那么，“实时操作系统的优点是什么，缺点又是什么呢？”
优点：在嵌入式实时操作系统环境下开发实时应用程序使程序的设计和扩展变得容易，不需要大的改动就可以增加新的功能。通过将应用程序分割成若干独立的任务模块，使应用程序的设计过程大为简化；而且对实时性要求苛刻的事件都得到了快速、可靠的处理。通过有效的系统服务， 嵌入式实时操作系统使得系统资源得到更好的利用。
缺点：但是，使用嵌入式实时操作系统还需要额外的rom/ram开销，2~5%的cpu额外负荷，以及内核的费用。
下面我们简要介绍几种常见的“嵌入式操作系统”：
——那么，首先介绍的是“嵌入式linux”：
uclinux是一个完全符合gnu/gpl公约的操作系统，完全开放代码。uclinux从linux 2.0/2.4内核派生而来，沿袭了主流linux的绝大部分特性。它是专门针对没有mmu的cpu，并且为嵌入式系统做了许多小型化的工作。适用于没有虚拟内存或内存管理单元(mmu)的处理器，例如arm7tdmi。它通常用于具有很少内存或flash的嵌入式系统。它保留了linux的大部分优点：稳定、良好的移植性、优秀的网络功能、完备的对各种文件系统的支持、以及标准丰富的api等。
——win ce
windows ce是微软开发的一个开放的、可升级的32位嵌入式操作系统，是基于掌上型电脑类的电子设备操作，它是精简的windows 95。windows ce的图形用户界面相当出色。win ce具有模块化、结构化和基于win32应用程序接口以及与处理器无关等特点。win ce不仅继承了传统的windows图形界面，并且在win ce平台上可以使用windows 95/98上的编程工具（如visual basic、visual c++等）、使绝大多数的应用软件只需简单的修改和移植就可以在windows ce平台上继续使用。
——vxworks
vxworks操作系统是美国“wind river”公司于1983年设计开发的一种嵌入式实时操作系统（rtos），是嵌入式开发环境的关键组成部分。良好的持续发展能力、高性能的内核以及友好的用户开发环境，在嵌入式实时操作系统领域占据一席之地。它以其良好的可靠性和卓越的实时性被广泛地应用在通信、军事、航空、航天等高精尖技术及实时性要求极高的领域中，如卫星通讯、军事演习、弹道制导、飞机导航等，甚至在1997年4月登陆火星表面的火星探测器上也使用到了vxworks。
——ose
ose主要是由enea data ab 下属的enea ose systems ab负责开发和技术服务的，一直以来都充当着实时操作系统以及分布式和容错性应用的先锋，并保持良好的发展态势。
ose的客户深入到电信，数据，工控，航空等领域，尤其在电信方面，该公司已经有了十余年的开发经验，同诸如爱立信，诺基亚，西门子等知名公司确定了良好的关系。
——nucleus
nucleus plus是为实时嵌入式应用而设计的一个抢先式多任务操作系统内核，其95％的代码是用ansic写成的，因此非常便于移植并能够支持大多数类型的处理器。
nucleus plus采用了软件组件的方法。每个组件具有单一而明确的目的，通常由几个c及汇编语言模块构成，提供清晰的外部接口，对组件的引用就是通过这些接口完成的。由于采用了软件组件的方法，使nucleus plus 的各个组件非常易于替换和复用。
——ecos
ecos是redhat公司开发的源代码开放的嵌入式rtos产品，是一个可配置、可移植的嵌入式实时操作系统，设计的运行环境为redhat的gnupro和gnu开发环境。ecos的所有部分都开放源代码，可以按照需要自由修改和添加。ecos的关键技术是操作系统可配置性，允许用户组和自己的实时组件和函数以及实现方式，特别允许ecos的开发则定制自己的面向应用的操作系统，使ecos能有更广泛的应用范围。
——μc/os-ii
μc/os-ii是一个源码公开、可移植、可固化、可裁剪、占先式的实时多任务操作系统。其绝大部分源码是用ansi c写的，使其可以方便的移植并支持大多数类型的处理器。μc/os-ii通过了联邦航空局（faa）商用航行器认证。自1992年问世以来，μc/os-ii已经被应用到数以百计的产品中。μc/os-ii占用很少的系统资源，并且在高校教学使用是不需要申请许可证。
——uitron
tron是指“实时操作系统内核（the real-time operating system nucleux）”,它是在1984年由东京大学的sakamura博士提出的，目的是为了建立一个理想的计算机体系结构。通过工业界和大学院校的合作，tron方案正被逐步用到全新概念的计算机体系结构中。
uitron是tron的一个子方案，它具有标准的实时内核，适用于任何小规模的嵌入式系统，日本国内现有很多基于该内核的产品，其中消费电器较多。目前已成为日本事实上的工业标准。
tron明确的设计目标使其甚至比linux更适合于做嵌入式应用，内核小，启动速度快，即时性能好，也很适合汉字系统的开发。另外，tron的成功还来源于如下两个重要的条件：
（1）它是免费的
（2）它已经建立了开放的标准，形成了较完善的软硬件配套开发环境，较好地形成了产业化。