作为中国四大古典文学名著之一的《三国演义》，可谓是家喻户晓，也正是因为这本书，三国成为人们最为熟知的一段历史，对里面的英雄人物也是了如指掌。然而，毕竟《三国演义》只是一部小说，有些人物形象与正史有很大的出入。
比如今天要介绍的这位，他是三国时期的名将，活了八十多岁，从东汉末年一直活到蜀国的灭亡，却被世人嘲笑的几百年的时间，此人就是廖化。
一说到廖化，几乎所有人都会相当一个典故，即“蜀中无大将，廖化作先锋”。这句话有两层意思，一是说蜀国后期人才匮乏，没有能够扛起大梁的名将；二是嘲笑廖化没有能力，有种“瘸子里面挑冠军”的无奈。
正史上的廖化，真的是如此不堪吗？如果仔细分析一下廖化的事迹，却发现事实并非如此，廖化若是知道他在后人心目中是如此形象，肯定会感到非常憋屈。
因廖化没有吕布、赵云等将领出名，关于他的资料不是太多。他是湖北省襄阳人，曾参加过黄巾起义，后迫于生计落草为寇，在关羽保护两位嫂子寻找大哥刘备时，一不小心把嫂子给弄丢了，恰好被廖化的同伙杜远掳走。
廖化得知这是刘皇叔的两位夫人时，果断将杜远杀掉，并带着她俩找到关羽，并希望跟着关羽打天下，却因为其身份被关羽拒绝。一晃多年过去了，在刘备率军入川时，廖化听说此事后相当兴奋，立马带人前来投奔，刘备被其诚意所感动，欣然接纳，任命他为关羽的主簿，协助关羽镇守荆州之地。
在攻打襄樊时，廖化身先士卒，立下了不小的功劳，受到了上司关羽的赏识。关羽兵败被杀，荆州落入东吴之手，廖化也成了俘虏，但他一心忠于刘备，就用诈死之计骗过了东吴士兵，不远千里回归到刘备的帐下，被任命为宜都郡太守。
夷陵之战中，廖化为别督，与陆逊率领的吴军相对峙。陆逊一把火烧了连营七百里的蜀军，大多数将士都被烧死或战死，而廖化却能幸免于难，后成功回到蜀国，升任丞相参军。诸葛亮北伐之时，廖化也随军出征，却没有留下太多的事迹，此时他已年过五旬。
公元238年，廖化率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，大败魏国将领游奕、王赟。十年后，廖化跟随姜维与郭淮交手，帮助姜维迎回胡王治无戴等部落。公元259年，廖化因功升任右车骑将军，兼任并州刺史，其地位在镇军大将军宗预之上，他曾这样评价姜维：“智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？”
邓艾偷渡阴平，兵锋直指成都，不久后刘禅就出城投降，并下令让廖化和姜维投降于魏军。公元264年的春天，80多岁的廖化前往洛阳，因舟车劳顿，加上年事已高，病逝于途中，结束了传奇而无奈的一生。客观来说，廖化虽然没有关羽、张飞等人牛掰，但他也算得上是蜀汉后期的名将，不应该被嘲笑为“蜀中无大将，廖化作先锋”。

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